За десять шагов до машины Софья уловила краем глаза какое-то движение. От стены здания отделилась фигура. Курил и курил себе мужик. Но когда он потушил сигарету и направился в сторону их парочки, Софья сразу узнала его. Мятое лицо, рассеченная бровь, горбатый нос, бычья шея. Тяжелый взгляд, от которого осень вернула свои права.

— Это один из охотников. Орк, кажется, — пробубнила Софья. — Я видела его в «Качалке».

Юсупов весь подобрался, будто готовился к прыжку. Он хоть и возвышался над Орком на целую голову, но тот смотрел как на вошь.

— Изабелла Давыдовна шлет привет, — сказал он нахальным тоном. — Николай доставляет нам большие неприятности. Он перебил десяток наших людей и увел с собой еще троих. То, что он ваш брат, не дает ему права нарушать договор. Мы оставим эту провокацию под вашу ответственность. Усмирите вашего брата или мы сделаем это за вас.

— Я вас услышал, — ответил Юсупов.

Орк еще десять секунд играл в гляделки с князем, затем отступил и растворился в сумерках.

Ехали молча. Софье неловко был заговорить, пока Юсупов думы думает. Ее все не отпускало чувство вины и беззащитности. Мало того, что ей пришлось попросить о помощи Юсупова, так еще и Николай звереет на глазах. А это значит, она сама еще в большей опасности, чем можно предполагать.

— Все усложняется, да? — подала Софья голос.

Юсупов с шумом вздохнул и ответил не сразу.

— Все усложнилось, когда ты прервала мой ужин тогда в клубе, а я оставил тебя в живых. Но не волнуйся, мой сбрендивший брат исправит эту ошибку.

— Феликс, я серьезно.

— Я серьезен как никогда.

Софья сжала двумя пальцами переносицу, затем потерла лоб. За окном проносились фонари, жилые дома, в которых за ужином говорят о повышении цен и самодурах-начальниках, а не о вампирах. Жухлая листва вихрем закручивалась под колесами машин. А что если Его Сиятельство прав? Вихрь событий завертелся не из-за Юсупова, а из-за ее неуемного любопытства?

Именно она узнала вампира в Князеве-Юсупове, она же потом притащилась к нему за эксклюзивом, согласилась на его условия, да еще одновременно крутит шуры-муры с Дмитрием и Николаем. С одним от чистого сердца, с другим — из острой необходимости.

Не гонись Софья за сенсацией, давно бы уговорила себя, что все ей привиделось. Пилила бы себе ролики на ютубе каждые две недели. А теперь, ни работы, ни ютуба, ни спокойствия.

— Если ты откажешься, я пойму, — сказал Юсупов, будто прочитав ее мысли.

Софья сглотнула комок в горле. Звучит заманчиво, но как же зов приключений на свою пятую точку, реальная история, вампиры, которые вовсе не сказочные, и Дмитрий?.. Да, Дмитрий.

— Может мы, наконец-то, все обсудим с Дмитрием? — спросила Софья.

Ей хотелось признаться, что они виделись с ним в театре. Но язык так и не повернулся.

— Если мы втянем Дмитрия, все может только усложниться, — ответил князь. — Я хочу верить в его бескорыстие, но двухвековой опыт общения с вампирами не позволяет рассыпать доверием налево-направо.

— Даже если вампир — твой друг?

— Особенно, если вампир — мой друг.

Софья открыла рот, чтобы продолжить спор, но потом вспомнила Егора и Серафиму. А она-то им рассказала, чем тут занимается? Мы бережем тех, кого любим, и потому не посвящаем во все детали. Особенно в те, которые угрожают жизни.

— Коней на переправе не меняют, — сказала Софья. — Давай уже доведем до конца дело с соблазнением твоего брата и выяснением сведений о вашем праотце.

Юсупов, наконец, взглянул на нее.

— В таком случае нам нужно ускориться, — сказал он.

— Я приглашу его на свидание.

Звучала мелодичная музыка. Едва слышно сновали официанты с осанкой, будто в позвоночник кол вставили. Напитки подали — и пяти минут не прошло. Софья потягивала безалкогольный коктейль и любовалась зеленоватым куполом Казанского собора.

У кого еще взять консультацию о том, где провести незабываемое свидание, как не у Серафимы? Та в два счета вывалила полтора десятка местечек — от прогулок по крышам Петербурга до интерактивных музеев для любителей поттериады.

— Зимние террасы — что это? — спросила Софья.

— О-о-о, хороший выбор! — одобрила Серафима. — Но туда попасть нереально.

Поджидая Николая, Софья убедилась в словах подруги. Просторный зал с панорамными окнами во всю стену, широченные диваны цвета шампанского с узорчатой обивкой. И самое вкусное — круглые столики на террасе под стеклянными куполами. Желтые лампочки на каркасе придают оттенок романтики. Ужинаешь, глядя на город с высоты четвертого этажа.

То, что Серафима назвала «попасть нереально», Юсупов решил в течение двухминутного звонка. Забронировал столик и самым въедливым тоном попросил подготовить лучшие блюда и напитки.

Софье оставалось только смотреть на него круглыми глазами. Потом он одобрил ее черное платье в пайетках и бахромой по низу. Вместо напутственных слов легкими движениями поправил ей локоны и помог накинуть пальто.

В шестой раз за две минуты Софья взглянула на часы, проверила телефон — в прошлый раз Николай отличился пунктуальностью. Что насчет этого раза, пока непонятно. Софья глянула в карманное зеркало. Оттуда на нее смотрели встревоженные глаза. Нет, так нельзя. Юсупов на раз-два считывает ее эмоции, а что умеет Николай, одному Богу известно. Давай, девочка моя, вдох-выдох…

— Пожалуй, это самое красивое место для свидания, куда я был приглашен, — раздался знакомый голос из-за плеча.

Николай застучал каблуками по дощатому полу террасы. Наклонился и поцеловал руку Софьи, отчего у нее от шеи до затылка пробежала рота мурашек. Обдал ее легким ароматом парфюма, расстегнул пуговицу пиджака и уселся напротив.

— Говорят, чем старше становишься, тем больше свидания походят на собеседования, — сказала Софья. — Я по-прежнему о тебе ничего не знаю, но и допрос устраивать не хочется. Возможно звезды нас поближе познакомят.

Она посмотрела на небо. Звезд, естественно, не видно. В осеннем Питере вы их редко когда увидите, а о метеоритном дожде и вовсе думать забудьте.

Уголки губ Николая дернулись. Он расстелил салфетку на коленях. В тот же миг под куполом нарисовался официант. Принял заказ и удалился.

— Веришь в астрологию? — спросил Николай.

— Не особо, — ответила Софья. — В этом моя подруга бесподобна. Недавно притащила с собой на магический фестиваль. Ох, и нагадали мне там…

Николай подался вперед.

— Любовь?

— Удивительно, но нет. Вместо нее напророчили калейдоскоп квестов с непредсказуемыми поворотами сюжетов, острые ощущения, интриги, головоломки.

— Что из этого сбылось?

Софья окинула взглядом купол над головой, вздохнула и ответила:

— Практически все.

Официант принес вино и разлил по бокалам. Через три минуты на столе появились основные блюда. Это ж какую силу имеют слова Феликса Юсупова, раз вышколенный персонал обслуживает в такое короткое время? Софья в мыслях поставила себе задачу выразить князю восхищение, завуалированное под неудачный комплимент. Неудачный, чтобы не зазнавался… хотя куда уж больше?

Бокалы дзынькнули. Белое вино медовыми нотками обволокло рот. Софья невольно облизнулась. Николай в задумчивости повертел бокал и сказал:

— В моей семье тоже передается одно пророчество. Что-то вроде родового проклятья.

— Вот как?.. — Софья сделала вид, будто слышит эту историю впервые.

— Распространяется оно только на мальчиков. В каждом поколении выживает только один ребенок мужского пола — остальные умирают до двадцати шести лет. До моего рождения у матери было еще трое детей.

— Было?

Николай опустил глаза, поковырял вилкой в тарелке и ответил:

— Чушь это все. Я ведь жив. И мне уже не двадцать шесть.

— Значит, ты переиграл саму смерть? — осторожным тоном спросила Софья.

— Можно и так сказать.

Такая беседа все больше напоминала сложный танец в темноте, когда ты не видишь партнера, а чувствуешь и предугадываешь его движения. Все строится на доверии, но дыхание перехватывает.