Металлическая коробка тяжело легла в руку.

— Бывай, — буркнул парень и пошел в обратную сторону.

Софья проводила его взглядом. А что если это не жесткий диск, а взрывное устройство? За спиной заскрежетала дверь. Из гаража вылез субъект с пивным пузом, зевнул так, что проглотил бы рядом стоявшую «жигу». Софья чуть не подпрыгнула.

Это точно паранойя.

Дома, не успев снять обуви, Софья хряпнула валерьянки, а хотелось чего-нибудь более горячительного. Затем трясущимися руками вставила кабель в порт ноутбука. Попутно отогнала мысли о вирусах, которые сожрут к чертям всю информацию.

Жесткий диск подключился без проблем. На нем лишь одна папка под названием «Юсупов». Софья кликнула и растеклась на стуле. Не может быть! Она мигом набрала все тот же знакомый номер и прежде, чем на том конце провода раздался голос, сказала:

— Ты должен это видеть.

Положа руку на сердце, парень — еще тот красавец. Какой на фиг Тимоти Шевроле? Даже рядом не стоял. Скулы, четко очерченные брови, выразительные глаза, в которые хочется смотреть и вянуть, истекая слюнями.

А какие грациозные движения. Вот он подносит кофейную чашку ко рту. Его пальцами бы на скрипке играть, да каллиграфическим почерком писать. А вот улыбается чему-то, демонстрируя белейшие ровные зубы. Дрожащее видео на телефоне Дмитрия не передало и десятой части того, что хранилось на жестком диске.

— Не будь это твой брат, я бы точно влюбилась, — сказала Софья.

— Тебе еще представится такая возможность, — ответил князь.

Папка на жестком диске содержала около полусотни фотографий и десяток коротких видео, на которых запечатлен Николай Юсупов. Файлы совсем свежие, судя по датам — сделаны на этой неделе.

Когда Софья позвонила Юсупову, тот вздохнул в трубку так, будто она посмела оторвать его от массажа с тремя тайскими девчонками. Но когда пояснила, что такое он должен видеть лично, тот пообещал прислать за ней такси.

— Вы — сама учтивость, господин Юсупов, — сказала Софья.

— Напоминай это себе почаще, дорогая, — ответил он.

Такси за полчаса домчало ее до загородного дома князя, в котором она уже имела удовольствие переночевать. Софья скромничать не стала, по-свойски залезла в холодильник, достала так и не тронутые пирожные. Налила себе чай. А потом едва сдержала порыв плеснуть за шиворот кипятка Юсупову, когда тот сказал «налей и мне» тоном, будто она тут прислуга.

Вкуснющие пирожные смягчили ее пыл, а фото красавца Николая и вовсе разволновали фантазию. Это ж как по нему сохли женщины в прошлом веке! И не жалко было стреляться на дуэли из-за какой-то замужней простигосподи?

Князь остановился на паре фото, увеличил масштаб. Долго хмурил лоб, а потом потянулся за остывшим чаем.

— Откуда дровишки? — спросил он наконец.

— Вестник с того света принес, — ответила Софья. — Тот самый, который изливал бредни на просторах интернета. Какие наши следующие действия?

Юсупов глотнул чай и перевел взгляд на фотографию брата. На ней Николай смотрел на официанта, который принимал заказ. Ну и порода у них… Будь Софье лет девятнадцать, точно растаяла бы от такого взгляда.

— Все остается в силе, — ответил князь. — Ты знакомишься с моим братом. Очаруешь его, используя весь свой скудный арсенал. А дальше выведаешь, что ему известно о нашем вампирском праотце.

— Вот как эта должность называется? Я думала, ты скажешь что-то более мудреное, типа первородный.

— Как тебе будет угодно.

— И все же, почему ты сам с ним не встретишься? Кто знает, может за сто лет он и простил тебя.

Юсупов глубоко вздохнул и посмотрел так, будто вынужден объяснять, почему звезды — это звезды, а не просто россыпь блесток на ночном небе.

— Милая Софи, я понимаю, что в силу возраста, твоя наивность не знает границ, но поверь. Если бы мой брат захотел меня увидеть, мы бы с тобой здесь не сидели. Либо мы бы уже кутили в моем клубе, либо моя голова прыгала бы по кочкам в сотне метров от тела.

Софья потерла лоб. Потом вспомнила, что на лице слой тональника, и убрала руку. В сумке пиликнул телефон. Слишком суетливые движения не ускользнули от взгляда князя. Пока Софья строчила ответ, тот неприкрыто пялился на ее прикид. Темно-фиолетовое платье, ажурные колготки, длинные блестящие серьги до самых плеч, аккуратная укладка.

— Решила вернуть секс в свою жизнь? — спросил он.

Пальцы Софьи продолжали набирать сообщение.

— Ты назвал мой арсенал очарования скудным, — ответила она и подняла глаза. — Ну так я пошла его пополнять.

Еще бы неделю назад такой прищур глаз Юсупова подействовал бы на Софью как красная тряпка для быка. Но сейчас все ее мысли заняты другим делом. Она щелкнула карманным зеркальцем, убедилась, что макияж в порядке, и поднялась с места.

— Я думал, ты — пуританка, — сказал Юсупов.

— Я рада, что мне еще есть, чем тебя удивить, — ответила Софья и направилась в прихожую. — Провожать не нужно.

Дмитрий оказался еще более галантным и тактичным, чем Софья успела о нем подумать. Он прислал за ней такси к загородному дому Юсупова. Встретил у входа в здание арт-пространства. Сделал комплимент о ее прическе. Открыл дверь и пропустил вперед.

На забронированном столике уже стояли два стакана с апельсиново-медовым пуншем, а еще милейший букетик с голубой гортензией.

Три парня-виолончелиста в черных худи и обтягивающих джинсах сыграли рок-хиты последних тридцати лет. Linkin Park, 30 seconds to Mars, Nightwish, Фредди Меркьюри — куда ж без него? И многие другие.

Все существо Софьи переполняло томное чувство ностальгии, воспоминаний времен студенчества с десятками забойных историй. Она поделилась ими с Дмитрием, на что он реагировал радушным смехом. После концерта они обсуждали современную музыку, делились впечатлениями о концертах, которые когда-либо посещали. Дмитрий слушал Led Zeppelin и Pink Floyd в живую! На «Битлов» в свое время не попал, а вот Оззи, после ухода из Black Sabbath, заценил.

Софья мечтательно вздыхала, когда говорила о стремлении сходить на концерт Рамштайн и Джека Уайта.

А потом им принесли мороженое со странным названием «горгонзола», которое по вкусу напомнило тухлый сыр. Они еще долго смеялись, запивая кулинарный шедевр пуншем.

И за все это время Дмитрий ни разу не спросил, что у нее там с Юсуповым, и почему на такси она ехала из его загородного дома. Видит Бог, как она была ему за это благодарна.

Глава 14

Как стать княгиней?

Еще два дня Софья провела на крыльях серотонина и окситоцина. Помирилась с Серафимой. Та, конечно, уже остыла, и больше полутора часов рассказывала, как они с Симоном дооооолго… В общем, пикантные подробности по телефону Софья слушала вполуха, попутно рисуя майндкарту. Чтобы писать, нужна сосредоточенность — какое тут, когда подруга рассказывает про секс с видом на Лахта центр.

Зато такая болтовня способствовала творческому мышлению. Софья рисовала квадратики с тезисами и вела стрелочки от них, связывая одни предположения с другими. Такой метод еще в студенчестве помогал ей быстро готовиться к сессиям. Соседки по общаге все удивлялись. Как так — они сутками напролет заучивают тонны текста, а Софья почиркает кривые схемы и сдает экзамены на отлично?

До полной картины еще далеко, но такая фиксация деталей, идей станет хорошей базой для будущей работы над книгой… если Софья, конечно, до нее доберется.

Когда подруга, наконец, закончила перечислять реализованные фантазии последних ночей, телефон почти разрядился. Напоследок только успела спросить: «ну а как у тебя?».

Сильно врать не хотелось, а пускаться в детали — риск сболтнуть лишнего и утянуть Серафиму с собой. Так что Софья ответила уклончиво: «все по-старому».

— Слушай, а кто этот тип, с которым ты тогда улизнула из кафе? Давид еще долго вздыхал по тебе.

— Думаю, он вздыхал не по мне, а от вашего лягушачьего чавканья у него под ухом, — ответила Софья.